CouchSurfing.org es una comunidad que comenzó a funcionar el año 2004, con 17 personas inscritas la primera semana. Hoy se anotan cerca de 13.000, provenientes de ciudades de todo el mundo, como Paris, Melbourne, Chicago ¡e incluso Arica!

La idea del servicio es bastante simple:

• Quieres visitar una ciudad y no tienes donde alojar o, simplemente, te interesaría conocer a alguien que vive allí.
• Un par de semanas antes de llegar a tu ciudad, buscas personas que ofrezcan sus sillones, filtrando por experiencia, comentarios de otras personas que hayan alojado con ellos, rangos de edad, intereses y disponibilidad de tiempo. Ahora, si tienes donde alojar y sólo buscas una conversación y una vueltita por la ciudad, puedes escoger a quienes prefieren ofrecer “un café”, en vez de un sofá.
• Te contactas con la persona y comienzan a conocerse antes de que llegues. Acuerdan cómo juntarse en la ciudad.
• Llegas al aeropuerto o terminal de buses y te pasa a buscar para llevarte a su casa.
• Te portas de manera respetuosa, dejas ordenado y, para ayudar un poco, lavas los platos o lo invitas a tomar unas cervezas por ahí.
• Terminas tus días en la ciudad, te vas después de hacer un nuevo amigo en tu viaje y cuando puedas acceder a internet calificas a la persona para que otros futuros CouchSurfers puedan tener una impresión de él.

Ahora, la pregunta de cajón: ¿cómo asegurarme de que no es una estafa ni que voy a correr riesgos? La solución a eso está en la misma red: la calificación y la transparencia en la información es un tema esencial en CouchSurfer. Tanto para aceptar como para ser aceptado debes llenar tu perfil de información acerca de tus gustos, intereses, intenciones e incorporar fotos y cualquier dato que genere confianza y avale que no estás interesado en hacer pasar un mal rato a tu alojado. Las recomendaciones, en este sentido, son vitales.

Me llama mucho la atención lo simple que puede ser el sistema y el valor que puede generar. El espíritu, además de tener un lugar donde poder pasar la noche, es establecer vínculos interculturales valiosísimos, que le dan un valor enorme a la experiencia del viaje y produce un beneficio a toda la red, al vivir grandes momentos, querer compartirlos y querer brindarlos cuando alguien necesite un sofá.

Y como no hay mejor forma de nadar que tirándose al río, dado que me voy de viaje entre julio y septiembre de este año, voy a ponerlo a prueba en las ciudades que voy a visitar. No tengo ninguna duda de que la experiencia será inolvidable. Pero para sentir eso hay que vivirla primero. De todas formas, se ve como una excelente oportunidad para conocer gente en el camino y, de paso, ahorrar un poco de plata en alojamiento.