Mucho se ha hablado sobre el surgimiento de lo que Chris Anderson, editor de la revista de tecnología Wired. llama la “economía de lo gratis” (o freeconomics, en inglés): ofrecer contenidos y acceso a servicios de manera totalmente gratuita en internet, mediante un modelo de negocio en que el consumidor no es quien paga, sino el patrocinador que se alimenta de la masa de consumidores existentes.


Todo lo anterior parece estar vigente: ya contamos con bastantes servicios y contenidos en internet a los cuales podemos acceder sólo conectándonos y suscribiéndonos a los sitios indicados. Sin embargo, la crisis económica actual (y como consecuencia el deterioro de muchísimos negocios a nivel mundial) al parecer pretende desafiar el impulso que empresas como Google, Yahoo, CNN, ESPN y otras han llevado como bandera de lucha durante muchos años.

En particular, en el ámbito de la información y la generación de contenidos, el famoso magnate Rupert Murdoch (dueño de medios escritos com The Sun, The Times, The New York Post y otros) anunció que, en un plazo de aproximadamente 12 meses, los contenidos de The Wall Street Journal ya no serán gratuitos, por lo que les exigirá a los usuarios no suscritos pagar una pequeña tarifa para acceder a ellos. La idea de esto es, por un lado, generar ingresos a partir de la masa de gente que hoy lee el periódico por internet pero que no es suscriptora, así como también extender los servicios a clientes afiliados mediante un acceso privilegiado a ciertos contenidos.

El motivo, según argumenta Murdoch, radica en que los medios actualmente gastan millones de dólares en mejorar la experiencia del usuario en línea, pero a un costo tal que no permite generar retornos que justifiquen las inversiones.

Lo interesante es que medios tan poderosos como el Wall Street Journal poseen una fuerte masa de lectores, en especial hombres de negocios, quienes los utilizan como fuente de información clave para tomar sus decisiones. En estos casos, parece razonable que Murdoch opte por esta política, ya que los suscriptores sin lugar a dudas estarán dispuestos a pagar por el acceso a tan valiosa información.

La duda que queda en el aire es si esto marcará una tendencia que se expanderá a medios menos críticos y con masas de lectores menos dependientes y, por ende, con menores costos de cambio (como, por ejemplo, las versiones webs de los periódicos o revistas). ¿Será el fin del libre acceso a los contenidos por parte de los medios establecidos? Esperemos que no.

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